무한한 발전 가능성을 가진 Peddie School

제가 처음 Peddie School을 방문했던 것이 1999년이었으니까 지금부터 꼭 10년 전이었습니다. Peddie School은 New York City 에서 약 1시간, Philadelphia에서 약 1시간`거리에 있는 Hightstown이란 작은 도시에 있습니다. 근처에 Ivy League 대학 중에 하나인 Princeton University가 있고 한국 사람들이 많이 거주하는 New Jersey 주에 위치하여 한국 부모님들에게 익숙한 학교입니다.

 

그런데 제가 방문했던 그 날은 학교 분위기가 침울하여 밝은 웃음이라고는 찾아 볼 수가 없었기 때문에 무척 이상하다고 느꼈습니다. Admission Staff에게 학교에 관하여 질문을 해도 건성건성 답을 하는 것 같아 Peddie와 같은 명문 학교에서의 태도가 왜 이럴까 학생들의 표정이 왜 이렇게 싸늘할까 정말 의아해 하지 않을 수가 없었습니다.

 

그런데 그날 맨하탄으로 돌어와 호텔에 체크인 한 후 New York Times 신문을 읽고서야 그 이유를 알았습니다. Hispanic 계의 외부인이 학교에 침입하여 한 남학생에게 불행한 일이 벌어졌던 것이었습니다. 그래서 학교에서는 이 일을 수습하느라 경황이 없었던 것입니다. 화창한 햇볕과 푸르른 수목 사이의 보이던 투명한 하늘과는 너무나 부조화스럽게도 표정이 없던 학생들의 얼굴이 지금도 눈에 어른거립니다.

 

이런 불행한 사건도 있었지만 Peddie는 현재 Top 10에 마크될 정도로 빠르게 성장에 성장을 거듭하고 있습니다. 그 이유는 1993년 주영 미국대사를 역임하고, “TV Guide”라는 잡지의 발간인이기도 했던 Sir Walter Annenberg가 모교인 Peddie School에 1억 달러의 기부금을 찬조했기 때문입니다. 작년 초까지 1억 달러라는 기부금은 미국에서 개인이 사립학교에 기부한 최고 액수였습니다. 1993년 Annenberg가 천문학적 숫자의 기부금을 출현하겠다는 발표를 했고, 2002년 이전까지는 1억 달러에 대한 이자만을 학교측에 증여했습니다. 사후인 2002년에 약속한 1억 달러 기부금 전액이 전달되었습니다.

 

자본주의 사회에서 재정 문제는 학교의 질과 직접적인 관련이 있습니다. Sir Annenberg가 출현한 기부금은 엄청난 위력을 발휘하기 시작했습니다. 여러 가지 새로운 학업 프로그램과 특별 활동 프로그램이 생겨나고, 첨단 시설을 갖춘 과학실험실이 등장하여 학교 시설이 개선되고 새롭게 건설되었으며, 우수한 교사를 초빙하고 명석한 학생들에게는 장학금을 수여하며 이들을 유치했습니다. 세계적으로 유명한 음악가를 초빙하여 학교에서 공연을 하고, 유명 인사를 모셔다가 강연회를 개최했습니다. 이와 같은 활동을 통해 학교의 질은 놀랄 정도로 향상되었고 학생들의 대학 입학 진학률 또한 엄청나게 향상되었습니다.

 

Peddie School은 스포츠도 꽤 강한 학교입니다. 2005년 여학생 야구 팀은 뉴저지주의 챔피언이 되었고, 남자 축구, 수영 등이 강세를 보이고 있습니다. 같은 뉴저지 주에 있는 Lawrenceville School이나 Blair Academy와는 지난 100년간 선의의 경쟁을 하는 스포츠 라이벌입니다. 특히 Peddie School에는 "Blair Day"가, Blair Academy에는 "Peddie Day"가 있어, 라이벌 관계에 있지만 게임이 열리는 날에는 승패에 관계없이 항상 축제와 같은 분위기를 즐깁니다.

Peddie School의 입학원서 마감은 매년 1월 15일입니다. 신입생의 합격률이 24% 정도로 입학이 몹시 까다롭습니다. 특히 외국인 학생의 비율은 11% 정도여서 외국인 학생의 입학이 수월하지 않습니다. 학교의 전폭적인 재정 투자에 힘 입어 새롭게 개설된 특별 활동들이 많아서 Gold Key, International Club, Amnesty International 등 58개의 클럽이 왕성하게 활동하고 있고 개설된 운동 종목만 하더라도 15개나 됩니다.

2000년부터 2005년까지 5년간의 Peddie 학생들이 가장 많이 진학한 대학교 리스트는 아래와 같습니다.

University of Pennsylvania(29), Harvard University (6), Carnegie Mellon University (13), Columbia University (14), Georgetown University (15), Cornell University (20), Columbia (11), NYU (13), Princeton (10), Yale (10), George Washington University (20), US Naval Academy (15)

Peddie 의 오랜 라이벌 Blair Academy 자세히 보기 ☞  http://youngheepark.tistory.com/entry/Blair-Academy

www.goboardingschool.com