미국의 검정고시 GED와 홈스쿨링

미국의 검정고시 GED와 홈스쿨링

 

 

2년 전쯤 아주 특이한 학생을 상담한 적이 있었다. 당시 일본에 거주하고 있는 10학년쯤 되는 학생이었는데 미국의 Georgia주에서 1년 정도 유치원에 다닌 이후 정규 학교에 다녀 본 적이 없다고 했다. 최근에는 취학 연령이 되었음에도 불구하고 미취학 상태로 남아 있는 아동이 있다면 동사무소에서 학교에 안보내는 이유를 조사할 텐데 예전에는 그런 조사를 하지 않았던 것 같다. 그래서 10년 동안 학교에 다니지 않았지만, 현재는 일본에 거주하니 동사무소의 레이다에서 빠져나가 치외법권의 영역에 머무를 수 있었던 것 같다.

 

어머니에게서 Homeschooling을 했다고 하는데, 10여 년 동안 학교에 안 보내고 집에서 공부를 시켰다니, 그 부모의 특별한 소신에 놀라지 않을 수 없었다. 아이는 언어에 재능을 보여서 집에서만 공부했지만 거의 원어민 수준의 영어를 구사했다. 그러나 다른 과목에서는 정상적인 수업을 받은 것도, 관리감독을 받고 평가를 받은 기회가 없었기 때문에 SAT 시험 공부를 하는 정도였지, 과학 실습을 한 적도 없고, 클래스 토론을 한 적도 없었다. 집에서 혼자 SAT 시험 공부만 했기 때문에 혼자 공부한 학생 치고는 나쁘지 않은 SAT 성적과 TOEFL 성적을 갖고 있었던 것으로 기억한다. 그러나 학교라는 곳이 단순히 영어 수학 공부만 하는 곳이 아니라, 인성이 연마되고, 사회성이 길러지는 곳이고, 가치관과 세계관이 형성되는 곳인데, 어찌하여 모든 영역에서 균형적인 발전을 가져오도록 하는 정상적인 교육을 시키지 않았는지 이해하기 힘들었다.

 

 

아무튼 이런 학생이 미국 대학에 진학하기 위해 필요한 것이 미국의 검정고시 GED (General Education Development) 시험이다. 불가피한 사정으로 고등학교를 마치지 못한 사람들이 고교 졸업 자격을 취득하는 시험이다. GED시험에 통과하면 거의 대부분의 직장이나 대입 전형에서도 동일한 자격을 갖게 된다.

 

GED 시험은 지난 1942년 실시된 이래 미국 본토뿐 아니라 전 세계적으로 현재까지 1,700만여명이 이 시험을 통해 고교 졸업 자격을 받았다. CollegeBoard에 따르면 미국 대학의 98% 이상이 입학전형에서 GED 통과자를 고교 졸업생과 동등하게 평가하며 취업 역시 마찬가지로 고용주의 96%도 고졸 학력이 필요한 직종이나 직책에 GED 합격자를 채용한다. GED 합격증은 미국 군 입대시에도 그대로 통용된다. 그러나 GED 시험은 일반 고등학교 12학년생의 60% 수준의 지식과 기술 습득 여부를 평가한다. 다시 말하면 GED에 Pass 했다는 것은 일반고교생의 60% 수준의 실력을 가졌다는 것을 의미하는 정도이다.

 

GED 시험을 치기 위해서는 16세 이상이어야 하며 고교에 재학 중이면 안 되고 고교를 중퇴한 이후에 시험을 쳐야 한다. 주마다 요건이 다르지만 일반적으로 학교를 중퇴하고 난 후 2달 이후부터 시험을 칠 수 있다. “고등학교 중퇴, 중퇴 이후 2개월 경과”가 GED 시험 신청 조건이라고 하니, 조건이라고 하기에는 좀 우습다는 느낌이 든다.  

 

GED 시험은 Reasoning Through Language Arts, Mathematical Reasoning, Social Studies, Science 즉 영어, 수학, 사회, 과학의 고교 과정의 핵심과목으로 구성되어 있다. 각 과목별 점수는 100~200점으로, 시험에 통과하기 위한 Cut-off 점수는 과목별로 150점이다. 앞서 말했듯이 200점을 받았다 하더라도 일반고교생의 60% 밖에 안 되는 수준이기 때문에 거의 만점에 가까운 점수를 받아야 웬만한 수준의 대학에 지원해 볼 수 있다. 결론적으로 말하면 GED 시험은 단지 고교 졸업을 증명하는 시험이기 때문에, 학생의 학업 능력을 보여주기 위해서는 SAT/ACT 시험점수를 제출하고, 좀 더 우수한 지적 능력을 증명하기 위해서는 AP 시험 점수를 내야 한다. 즉 GED 시험이 대학 진학을 보장한다고 할 수 없다.

 

 

Homeschooling을 하여 GED 시험을 보고 대학에 지원할 때 가장 큰 약점은 Activity 등을 내세울 게 없다는 것이다. 앞에 말한 학생에게 공부 이외에 어떤 활동을 했느냐 물었을 때 몇 가지 온라인 프로그램에 등록했던 것과 집에서 나이 차이 많은 동생을 돌봤다고 하여 깜짝 놀란 적이 있다. 과연 이 학생은 의사소통 능력 등의 Soft Skills이 있을까? 그 부모는 Soft Skills이 결여된 Hard Skills만 가지고 정상적으로 사회생활을 할 수 있다고 믿는가 하는 의문을 갖지 않을 수 없었다.

 

그래서 Homeschooling을 하고 GED 시험만 치러서는 명문 대학에 입학하기 어렵다는 얘기가 나오게 되는 것이다. 특별활동 등의 과외활동이 부족하다는 점을 차치하고라도, 정규 학교 수업에서는 교내외 학교 생활과 프로젝트를 통해 서로 토론하고 협동하여 완성해 나가는 공부를 하게 되지만 Homeschooling을 통해 집에서 혼자 공부하면서 협동하고 의견 조절하며 타협하는 기술을 배울 수 있을지 의심하지 않을 수 없다.

  

 

 

앞서 언급했듯 GED 시험을 통과한 경우 대부분 대학이 GED를 인정하고 일반 고교졸업자와 동등하게 입학 전형을 실행하고 있습니다만, GED를 인정하지 않은 대학도 있습니다. GED를 인정한다고 하지만 대학들이 입학전형에서 SAT나 ACT 시험점수, 우수한 내신성적 등 다방면에 걸친 스펙을 요구한다는 점에서 Homeschooling 학생은 대입 과정이 만만치 않다는 점을 간과해서는 안 됩니다. 또한 일찍부터 학교를 그만 둔 경우라면 대입전형에서 내세울 만한, 소위 말하는 스펙도 꽤 부족할 것이기 때문에 이런 점은 더 심각한 핸디캡이 됩니다.

 

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