미국의 여자대학교 Seven Sisters

미국의 여자대학교 Seven Sisters

 

오래 전 70-80년대까지 우리나라에서는 여학생이 여자대학에 진학하는 경우가 많았었다. 그러나 요즘 많은 여대가 있지만, 여학생이 여학교에 진학하는 것보다는 남녀공학에 진학하고자 하는 학생이 많다. 이런 현상은 미국도 마찬가지어서 여학생만 수용하는 보딩스쿨은 예전의 영예의 빛을 잃고 남학교와 합병을 하거나 남학생을 선발하는 자구책을 구하기에 이르렀다.

 

미국에서는 남녀공학을 Coed (Coeducation)이라고 하고 남학교 혹은 여학교로 단일 성별 교육이 이루어지는 것을 Single Sex Education이라고 한다. 20세기 이전에는 미국 영국 등의 많은 학교들이 철저하게 남녀 분리교육을 시키다가 1960년 이후 남학교와 여학교가 합병되는 현상을 보였는데 아직도 Single Sex Education을 지향하는 보딩스쿨을 비롯하여 사립학교들이 많고 유명 여자대학의 전통이 남아 있다.

 

미국의 여학교들의 여학생의 관심을 비교적 덜 받게 되니, 여자대학에 분위기가 단조롭기는 하지만 캠퍼스가 안전하고 상대적으로 합격률이 높고 학교에서 우수한 학생에 대한 지원이 커지게 되자 대학원에 진학하거나 사회에 진출할 때 유익한 점이 있기 때문에 여학생들의 관심을 환기시켜 본다. 학교에서는 살아남기 위해 다양한 학문적 관점을 부각시켜서 종합대학과 교차 수강의 방식을 채택하고 있는 등 다양한 혜택을 제공하고 있기 때문에 자신의 성향과 장단점을 파악하여 Single Sex School을 선택한다면 유익할 결정이 될 수 있다.

 

우리나라에서는 Hillary Rodham Clinton과 Madeline Albright가 Wellesley College를 졸업했기 때문에 미국의 여자대학에 관심을 갖게 된 사람들이 많다. Boston 근교에 있는 Wellesley College는 “Love Story”의 유명 주연배우 Ali MacGraw도 이 학교 출신이고, 서울대 교수와 주 러시아 한국대사를 역임했던 이인호 박사도 이 학교 출신이다.

 

미국에서 여자 대학이 설립되기 시작한 것은 많은 보딩스쿨이 세워지기 시작한 때와 일치한다. 1800년 중반이다. 당시 대부분 대학이 백인 남성에게만 문호가 개방되어 있던 대학이 여성에게도 문을 개방하게 되었다. 그러나 여대 숫자는 갈수록 줄고 있다. 1960년대만 해도 전국에 281개의 여대가 있었지만 현재 여자대학교는 33곳에 불과하다. 전통적인 여대였던 Vassar College나 Sarah Lawrence College는 남녀공학으로 전환됐다. 대부분 여대는 Liberal Arts College로 규모가 작은 편이며 동부 지역에 집중되어 있어 있는데, 이런 점이 오히려 일부 여학생들에게는 큰 혜택과 장점이 될 수 있다.

매사추세츠 주의 Northampton의 Smith College는 유명 여자대학교인데 여대는 보수적일 것이라는 예상을 뒤엎고 꽤 진보적인 색채를 띠고 있다. Smith College의 유명 졸업생으로는 미국 40대 대통령이었던 Ronald Reagan의 부인 Nancy Reagan, Martin Luther King Jr. 딸 Yolanda King이 있다. 현대에 들어 성 개방성이; 주류를 이루고 있기 때문에 여학교에서는 Trans-Gender나 Gender-Queer 등 Non-Binary에게도 입학을 허용하고 있다.

 

Seven Sisters

Ivy League의 여자 대학교 버전을 Seven Sisters라고 부른다. 이들 대학은 Harvard, Princeton, Yale등 명문 대학에 버금가는 높은 수준의 교육을 여학생들에게 제공하고자 19세기에 설립되었다. Seven Sisters에는 Mount Holyoke College, Smith College, Wellesley College, Bryn Mawr College, Barnard College 등이 현존하고, 앞선 언급했던 것처럼, Vassar College는 남녀공학으로 전환되었으며, Radcliffe College는 대학원 과정의 Radcliffe Institute for Advanced Study로 바뀌었다. 

Seven Sisters는 대부분 Liberal Arts College로 인문학, 사회과학, 언어학 등에서 명성이 높은데 자연 과학 계열이 강한 MIT, CalTech, Columbia 대학 등과 교차 수강 및 공동 학위제를 실시하기도 한다.
여자대학의 큰 혜택은 폭 넓은 교차 수강을 언급하지 않을 수 없다. 많은 여대들이 규모가 큰 대학 근처에 위치하고 있어 학생들이 교차수강을 하기에 편리하다. 이런 남녀공학과의 교차 수강은 학문적 상호보완과 교육시설 이용, 시간 절약 등 다양한 장점이 있다.

Columbia 대학과 제휴를 맺은 Bernard College 학생은 두 대학 졸업장을 받을 수 있으며 Scripps College 학생은 Claremont McKenna College, Pomona College, Harvey Mudd College, Claremont McKenna의 Keck Graduate Institute에서 등에 교차 수강할 수 있다. Smith College와 Mount Holyoke College 학생은 Amherst College, Hampshire College 수업에 등록이 가능하고 Wellesley College 학생은 MIT, Olin 공과대학의 수업에 참여할 수 있다. 또 Bernard College 음대생은 Julliard에서 뮤지션들과 함께 연습할 수 있다. 이처럼 여대 학생은 큰 대학과의 교차 수강을 통해 더 다양한 강의는 물론 많은 시설과 장비를 사용할 수 있다.

 

여자 대학교 진학을 고려할 때

여자대학이 갖는 장점이 있지만 현재 많은 여학생이 외면하고 있는 것도 현실이다. 여자 대학이 주는 장점과 단점을 파악하고 자신이 Single Sex College에 적합한지를 먼저 따져 보는 게 필요하다.

 

보딩스쿨의 담당자들과 미팅할 때 가장 많이 듣는 이야기가 Single Sex School에서는 학생들의 학교에 대한 만족도가 높다는 것이었다. 특히 사춘기의 소년 소녀들은 Gender가 주는 특성이 다르기 때문에 Gender 특성에 따른 맞춤 교육이 필요한데 이를 적절하게 제공함으로써 학생들의 학업 만족도를 향상시킨다는 것이다. 그런데 이는 여자 대학교에서도 마찬가지다. 여자 대학에 재학하고 있는 학생은 남녀공학에 재학하고 있는 여학생들에 비하여 만족도가 높았다. 캠퍼스 범죄가 빈발하는 가운데 상대적으로 더 안전한 캠퍼스도 장점. 여학생 입장에서 여성적인 환경에서 배우는 것도 자존감과 자신감 향상에 도움이 된다는 의견도 있다.

한편 남녀공학보다 여대에 더 많은 유색인종 학생이 입학한다는 분석도 있는데 이는 한국 학생을 포함 소수인종 학생들이 상대적으로 편안한 학교 환경에 있다는 것에 대한 반증이다. 2000년 Niche의 통계에 의하면, Bernard College의 졸업률은 87%로 이는 Yale, U Penn, Brown 등 Ivy League 대학들보다도 높은 졸업률을 보였다. 또 Smith College는 82%, Mount Holyoke College는 81%, Wellesley College는 78%로 뒤를 잇고 있다. 이들 학교들은 Liberal Arts College이므로 Medical School이나 Law School의 높은 진학율을 보여주고 있다. 물론 남녀공학보다 캠퍼스의 분위기가 단조로울 수 있고 Party Scene에 있어 덤덤할 수 있기 때문에 외향적인 Party Animal인 경우에는 재미없을 수도 있다.