해외 주재원 파견 국가 별 자녀 교육 - 미국

미국의 학제와 교육과정의 특징

미국 교육의 특징을 한 마디로 정의해 보라는 요청을 받는다면 20년 가까이 이 분야에서 일하고 있는 저도 한 마디로 답하기 어렵습니다. 정답이 없는 게 미국 교육이라고 할까요? 미국의 학교에 처음 가보면 미국 학교만이 가지고 있는 낯선 풍경에 마주치게 되는데, 이것으로 미국 교육의 실체를 정확하게 파악하고 이해하는데 오랜 시간이 걸리게 됩니다. 미국 교육을 알려면 우선 미국 문화와 미국인들의 정체성부터 파악해야 하지 않을까 하는 생각을 하게 됩니다.

 

Q 미국의 교육제도에 대해 알고 싶습니다.

미국의 학제는 유치원부터 고등학교까지 13년 과정으로 K-12 시스템입니다. Primary (Elementary) School, Middle School, High School로 부르고 중고등학교를 합쳐 Secondary School로 표현합니다. 대개 초등학교는 1-5 (혹은 1-6)학년, 중학교는 6-8 (혹은 7-8)학년, 고등학교는 9-12학년 4년 과정입니다. 그러나 사립학교는 각자 편의에 따라 K-12를 한 학교에 수용하기도 하고, Lower School (K-3), Middle School (4-6), Intermediate School (7-8), Upper School (9-12)로 부르고 통학하는 학교를 Day School, 기숙사가 제공되는 학교를 Boarding School이라고 부릅니다.

 

미국의 공립학교는 전반적으로 우수한 교육과정을 제공하고 학군에 따라 왠만한 사립학교보다 더 우수한 학교들도 많습니다. 미국의 공립학교라고 하면 단순히 특정 학교를 지칭하는 것이 아니고, 각 County 별로 운영되는 거대한 학군을 말합니다. County 내의 모든 학교는 교육청에서 관리 감독 관장합니다. 따라서 학교 시스템에서 이루어지는 학사행정은 일관성이 잇고, 학교간 전학이 용이하고, 자기 학교에서 제공되지 않는 프로그램은 학군 내의 다른 학교에서 이수할 수도 있습니다.

 

Pre-School과 Kindergarten

미국의 공립학교는 5세부터 입학하는 Kindergarten부터 시작하는데, 9월 입학이기 때문에 9월을 기준으로 만 나이 5세가 되면 입학할 수 있습니다. 그러나 조기교육의 영향으로 학령기가 빨라져서 5세 이전, 2세부터 Kindergarten의 전과정인 Pre-School 혹은 Pre-Kinder부터 보내게 됩니다.

 

Pre-School 혹은 Nursery이라고 부르는 유아원 과정은 오전반(Morning Kinder), 오후반 (Afternoon kinder)의 반일반 (Half Day Kinder)과 종일반 (Full Day Kinder)으로 나뉘는데, 대부분 사립학교입니다. 그러나 저소득층을 위해 공립학교 시스템을 이용한 무료 Pre-School도 있는데 Head-Start라고 부르기도 합니다. 이는 연방정부에서 저소득층 자녀를 위해 기금을 투자하여 만든 학교입니다.

 

저소득층 부모가 맞벌이일 경우 공공단체에서 자녀들을 돌봐 주고 있는데, 이를 Child Care Center 혹은 Day Care Center라고 합니다. Child Care Center는 아이를 돌봐 주는 곳이고, Pre-School은 일정한 교육과정에 따라 학습을 제공하는 프로그램입니다. 사립 Kindergarten 중에는 Montessori School이 있는데 창의적인 교육을 중시하는 프로그램으로 3세 아동부터 받습니다.

 

등록 시 필요한 서류

Pre-School에 등록하기 위해서는 거주증명서 (Proof of Residence), 출생증명서 (Birth Certificate), 예방접종증명서 (Immunization Record), 건강검진서 (Health Record) 등의 서류가 필요합니다.

 

학교를 선택할 때는 각 학교의 장단점을 알아야 하는데, 학교를 직접 방문하거나, 학교에서 제공하는 정보를 이용합니다. 또한 교육청에서 제공하는 학교평가조사서 (Accountability Report)를 통해, 학교에서 제공하는 프로그램, 학업 난이도, 인종분포도, 출석률을 확인하면 학교에 대한 그림을 그려 볼 수 있는데, 이 자료는 해당 교육청의 웹사이트에서 확인할 수 있습니다.

 

초등학교 (Elementary School)

미국의 초등학교는 1-5/1-6학년으로 이루어지는데, Elementary School, Primary School, Grade School, Grammar School 등으로 다양하게 불립니다. 미국 교육현장은 초등학교의 교육목표를 Reading, Writing, Arithmetic 능력을 향상에 두고 있습니다. Reading 보다 Writing을 더 중요시하는 경향이 있습니다. 이는 George Bush 정부 때 발표한 “No Child Left Behind Act”에 따라 Iowa Test of Basic Skills, Iowa Assessment 등 표준화시험이 강화되었기 때문입니다.

 

No Child Left Behind Act와 Iowa Test

Sequoia Group은 “Iowa Test of Basic Skills” 등의 미국 학교 표준화시험의 한국 공인테스트센터입니다. 이 시험의 결과는 “No Child Left Behind Act”를 시행하기 위해 “Adequate Yearly Progress (연간적정진척도)를 산정하는 진단 평가 시험입니다. 이 시험은 K-12학년까지 English, Math, Social Science, Science 학과목으로 구성되어 있는데, 동일 학년의 공사립 학생들의 성적과 비교 분석된 구체적이고 정확한 학생의 학업 능력이 표시됩니다. 따라서 미국의 사립학교에 지원할 때 제출해야 하는 SSAT나 ISEE 시험 대신 Iowa Test의 결과를 제출하면 학교에서 학생의 학업 능력을 평가하여 합격 여부를 발표해 줍니다. 이와 같은 학교 응시 지원 자료뿐 아니라, 출국 전 학생의 정확한 학업 능력을 테스트하여 부족한 학과목을 보충 보완하여 해외 학교에 입학한다면 좀더 수월하게 외국의 학업에 적응할 수 있습니다.

 

중학교 (Middle School)

변화무쌍한 Pre-Teen (10-12세)과 Teenagers (13-19세)가 시작되는 시점에 다니는, 한국에서도 “그 무섭다는 중2 학생”들이 다니는 중학교로, 미국의 교사들도 중학교 학생 지도를 어려워하고 있습니다. 11-13세 학생들로 6-8 혹은 7-8학년으로 구성됩니다. 핵심이 되는 4과목에 외국어수업(대부분의 미국학교에서는 Spanish를 제공)이 추가되고, Art, Sports 프로그램이 추가됩니다.

 

고등학교 (High School)

미국 공립교육의 꽃이라고 말하는 고등학교 교육은 성인으로 성숙해 가는 단계로, 대학 진학을 목전에 두고 있기 때문에 학업과 특별활동 등이 다양하게 제공됩니다. 대학에 진학할 학생은 College Prep Course로서 4개의 핵심과목과 외국어 등 교양필수 과목에 치중하고 졸업 후 직업의 세계로 진출할 학생들은 Accounting, Business Management, Engineering 등의 수업을 받습니다. 고교 교육과정에서 도전적인 어려운 과목이라면, Honors 과목, AP(Advanced Placement), IBDP (International Baccalaureate Diploma Program)을 꼽을 수 있습니다. 학업 뿐 아니라 예술 스포츠 등의 특별활동, 자원봉사, 클럽활동, Leadership 훈련 등 다양한 활동을 해야 대학 진학에 도움이 됩니다. 스포츠 활동에서는 개인이 참가하는 스포츠보다는 팀스포츠를 선호합니다. Teamwork에 의한 협동심 (Collaboration) 계발, 친목 (Social Activity) 도야, 인성 발달 (Character Development)을 기대할 수 있기 때문입니다

 

미국 공립학교 중에는 졸업시험에 통과해야 졸업할 수 있고 대학에 입학할 수 있습니다. 대표적으로 캘리포니아로 조지아, 앨라바마, 플로리다, 메사추세츠, 뉴저지 등 50개 주 중 절반 이상이 졸업시험 제도를 채택하고 있습니다.

 

대학교 (University & College)

Yale University

Community College

2년제 전문대학 개념으로 지역주민의 직업교육에서 평생교육원의 목적으로 설립되었지만, 요즘은 현지 학생들이 경제적인 이유로 4년제 대학에 편입하는 목적으로, 외국 학생이 직접 대학에 입학하기 어려운 경우 입학을 목적으로 Community College에 진학합니다.

 

Liberal Arts College

인문학, 사회학, 자연과학, 어학 등 교양과목 (Humanities)에 중점을 둔 학부 중심의 4년제 대학입니다. 폭 넓은 교양을 쌓을 수 있도록 전공에 한정시키지 않고 다양한 공부를 할 수 있는데, 학문연구와 전인교육을 지향하여 향 후 대학원 진학에 도움이 됩니다.

 

University & College

Undergraduate는 4년이지만 학점 이수제이기 때문에 노력 여하에 따라 3년 혹은 3년반에도 졸업이 가능합니다. 연구중심 대학으로 대학원의 석사, 박사과정도 개설되어 있습니다. 주 정부가 재정 지원을 하는 주립(공립)대학과 사립대학으로 구분되는데, 주민들의 세금으로 운영되므로 주내 거주 학생은 In-State Tuition이 적용됩니다. 최고의 명문대학 Harvard, Yale, Princeton, Columbia, Dartmouth, Cornell, U Penn, Brown을 Ivy League라고 부르고, MIT와 Stanford를 합쳐 Ivy Plus League라고 합니다.

 

Military School

육군, 공군, 해군, 해양, 해양경비대 등 5개의 사관학교가 있는데 4년제 대학으로 연방정부가 학비 전액을 부담합니다. 대신 졸업하면 일정 기간 군복무를 하게 됩니다. 군 장교를 양성하기 때문에 시민권자에 한해 지원 가능한데, 주의 연방의원의 추천이 필요합니다.